小野小町是出羽郡司小野良真的女儿，传说出生于秋田县汤泽市小野(以前的雄胜郡雄胜町小野)。其生平不详，民间有传说指她曾是仁明天皇的后宫更衣。相传容貌美丽绝伦，使小町成为后世美女的代称。在当今日本所有冠上 “××小町”的地名，都代表当地公认的美女，就如同中国的“××西施”。
她的一生对现代人来说，充满了神秘感。在日本发现了其十余个可疑陵墓，却至今仍未能判断真假。
小野小町受到大家欢迎，并不是因为她的美貌。相传在日本平安时代，男女恋爱的方式是互对和歌，在历经几次对歌后，女生同意男生的求婚(夜這い：其实就是晚上男性到女性家里嘿嘿嘿)时，才能第一次见到双方的容貌。所以小野小町受欢迎更多的是因为自己在和歌方面的才华。就是这样貌美神秘的女子，明明可以靠脸、却偏偏要靠才华。
在日本还流传着著名的百夜通传说。小野小町在退出宫廷后，慕名来求爱的男性源源不绝。其中，出身高贵门第的深草少将遇见小野小町后便一见钟情，真挚地向她求爱。小町告诉他：若能风雨无阻地连续一百个夜晚来相会，她就接受他的爱。少将连续拜访99夜，最后一夜遭遇风雪，在路上冻死(另一个说法是因风雪未能完成许愿，伤心而死)。小町听到死讯，大为悲伤。于是就有了今天的“七小町”传说之一—百夜通传说。
